자궁근종: 당신의 건강을 위한 필수 정보
1. 자궁근종이란 무엇인가요?
자궁근종(Leiomyomas)은 자궁 근육 세포에서 발생하는 양성 종양으로, 흔히 ‘자궁 물혹’ 또는 ‘자궁 섬유종’이라고도 불립니다. 이는 자궁에서 가장 흔하게 발견되는 양성 신생물입니다. 모든 근종의 3분의 1 정도가 비정상적이고 과도한 자궁 출혈, 골반 통증, 압박감, 장 및 방광 기능 장애, 난임, 반복 유산, 복부 돌출과 같은 증상을 유발할 수 있습니다.
2. 누가 자궁근종에 취약한가요?
자궁근종의 평생 유병률은 흑인 여성의 경우 80% 이상, 백인 여성의 경우 70%에 육박합니다. 특히 흑인 여성에게서 더 높은 발생률을 보이며, 백인 여성과 히스패닉, 아시아 여성은 비슷한 발병률을 보입니다. 나이가 들수록, 초경이 빠를수록, 출산 경험이 적을수록, 비만인 경우 자궁근종 발생 위험이 높아집니다. 흡연은 오히려 발병률을 낮추는 것으로 나타났습니다.
3. 자궁근종의 증상과 진단
대부분의 자궁근종은 증상이 없습니다. 하지만 증상이 나타나는 경우, 커진 골반 덩어리에서 오는 압박감, 생리통을 포함한 통증, 비정상적인 자궁 출혈이 가장 흔합니다. 아랫배가 불편하거나 생리량이 과도하고 기간이 길어진다면 자궁근종을 의심해 볼 수 있습니다.
진단은 보통 골반 검사를 통해 이루어지며, 초음파 검사로 확진할 수 있습니다. 초음파는 임신 여부나 난소 종괴와 자궁근종을 쉽게 구별할 수 있습니다.
4. 자궁근종, 어떻게 치료하나요?
작고 증상이 없는 자궁근종은 주기적인 관찰(6개월 간격의 골반 검사)만으로 충분합니다. 대부분의 여성은 수술이 필요하지 않으며, 특히 폐경 전후에는 에스트로겐 수치가 감소하면서 증상이 자연적으로 호전되기도 합니다.
약물 치료: 호르몬 수치를 조절하여 근종의 크기를 줄이고 증상을 완화할 수 있습니다.
자궁 동맥 색전술 (UAE): 자궁근종으로 가는 혈류를 차단하여 근종의 크기를 줄이는 비수술적 방법입니다.
근종 절제술 (Myomectomy): 자궁은 보존하면서 근종만 제거하는 수술로, 임신 계획이 있는 여성에게 주로 시행됩니다.
자궁 적출술 (Hysterectomy): 자궁 전체를 제거하는 수술로, 가장 확실한 치료법이지만 임신을 원치 않거나 다른 치료법으로 효과를 보지 못했을 때 고려됩니다.
5. 자궁근종과 임신
자궁근종과 난임의 직접적인 연관성은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 하지만 자궁강을 변형시키는 점막하 근종은 생식 능력에 영향을 미칠 수 있습니다. 임신을 계획 중인 경우, 근종 절제술이 도움이 될 수 있습니다.