단순 헤르페스 바이러스(Herpes Simplex Virus, HSV)는 평생 지속되는 질병이며 , 가장 흔한 성병(STI) 중 하나입니다. HSV에는 1형(HSV-1)과 2형(HSV-2) 두 가지 유형이 있습니다.
HSV-1과 HSV-2의 특징
HSV-1은 주로 구강 감염을 일으키지만, 구강 성교의 빈도가 증가하면서 성기 감염 사례도 늘고 있습니다. 반면, HSV-2는 성기 HSV 감염의 대부분을 차지하는 유형입니다.
전 세계적인 유병률과 전염성
HSV는 전염성이 매우 높으며 , 감염된 사람 중 상당수가 자신이 감염되었다는 사실을 모르는 경우가 많습니다. 전염은 종종 증상이 없는 상태에서 바이러스가 배출되는 기간에 발생하며, 이는 5일에 한 번 정도로 자주 일어날 수 있습니다.
2016년 전 세계적으로 0세에서 49세 사이의 성기 HSV 감염자는 약 5억 명으로 추정됩니다.
미국에서는 18세에서 49세 사이의 1,860만 명이 HSV-2에 감염된 것으로 추정되며, 이 중 여성 환자가 남성보다 두 배 가까이 많습니다.
HSV는 접촉을 통해 전염됩니다. 생식기 HSV-1은 구강-생식기 접촉이나 생식기-생식기 접촉을 통해 전염됩니다. HSV-2는 주로 생식기-생식기 접촉을 통해 전파됩니다. 콘돔 사용과 포경수술은 감염을 완벽하게 막아주지는 못하지만 적당한 수준의 보호 효과를 제공합니다.
헤르페스 감염, 누구로부터? 그리고 언제?
헤르페스 바이러스(HSV) 감염은 심리적으로 큰 충격을 줄 수 있습니다. 특히 ‘누구에게’, 그리고 ‘언제’ 감염되었는지 알 수 없다는 불확실성은 더 큰 불안감을 유발합니다. 하지만 안타깝게도, 의학적으로 감염원을 정확히 특정하기는 매우 어렵습니다.
감염원을 알기 어려운 이유
- 무증상 바이러스 배출: HSV는 증상이 나타나지 않는 시기에도 바이러스가 배출되며, 이때 감염이 일어나는 경우가 흔합니다. 따라서 본인이나 파트너가 감염 사실을 인지하지 못한 채 전염이 발생할 수 있습니다.
- 긴 잠복기: 바이러스에 노출된 후 증상이 나타나기까지는 평균 6일이 걸립니다. 이 기간 동안 감염원이 누구인지 특정하기는 어렵습니다.
- 평생 지속되는 질병: 헤르페스 바이러스는 한 번 감염되면 평생 동안 신경절에 잠복 상태로 남아 있습니다. 오래전에 감염된 바이러스가 이제야 증상을 일으켰을 가능성도 배제할 수 없습니다.
오직 한 명의 파트너에게서 감염된 경우
만약 평생 한 명의 파트너와만 관계를 가졌고, 그 파트너가 감염되었다는 사실이 확인되었다면, 파트너로부터 감염되었을 가능성이 매우 높습니다. 그러나 이때도 ‘언제’ 감염되었는지는 알기 어렵습니다. 파트너가 과거 다른 사람으로부터 감염되었고, 증상이 없던 시기에 바이러스를 전파했을 수 있기 때문입니다. 감염 시점을 따지기보다는 앞으로의 치료와 관리에 집중하는 것이 중요합니다.
성 접촉 외 감염 경로
성 접촉 없이도 헤르페스에 감염될 수 있습니다. 특히 HSV-1은 성 접촉 외의 경로로 감염되는 경우가 흔합니다.
- 구강-구강 접촉: 감염된 사람의 침이나 입술 물집과의 직접적인 접촉(입맞춤 등)을 통해 전파될 수 있습니다.
- 공용 물건 사용: 칫솔, 수건, 립밤, 면도기 등을 함께 사용하면 바이러스가 전파될 수 있습니다.
- 자가 감염: 감염된 부위의 물집을 만진 손으로 입이나 눈, 다른 신체 부위를 만져 바이러스를 옮길 수 있습니다.
결론적으로, 헤르페스는 성적 접촉뿐만 아니라 일상적인 접촉을 통해서도 충분히 감염될 수 있습니다. 따라서 감염원을 찾는 데 지나치게 몰두하기보다는, 현재의 상태를 관리하고 미래의 재발을 방지하는 데 집중하는 것이 가장 현명합니다.